WASHINGTON/ISLAMABAD/ESTOCOLMO – Evaluaciones recientes de inteligencia de Estados Unidos revelan que Pakistán está desarrollando un misil balístico intercontinental (ICBM) con capacidad nuclear, capaz de alcanzar el territorio continental de Estados Unidos. Este avance, de concretarse, representaría una escalada histórica en las capacidades nucleares pakistaníes y modificaría la percepción de Washington respecto a Islamabad. Funcionarios estadounidenses advierten que si Pakistán llegara a emplear un arma de este tipo, Estados Unidos se vería obligado a reclasificarlo como adversario nuclear, un estatus actualmente reservado para potencias como Rusia, China y Corea del Norte.
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Un misil balístico intercontinental se define por superar los 5.500 kilómetros de alcance. Hasta ahora, el arma más avanzada de Pakistán es el Shaheen-III, con un alcance conocido de aproximadamente 2.700 kilómetros, diseñado principalmente para cubrir objetivos en la India. La transición hacia un ICBM le permitiría a Pakistán impulsar su disuasión más allá de su vecino hacia Estados Unidos.
Pakistán inició su programa nuclear en la década de 1970, en respuesta a la primera prueba atómica india en 1974, y realizó sus propias pruebas en 1998. El país ha desarrollado una gama de misiles guiados con total autonomía gubernamental, sin adherirse al Tratado de No Proliferación (TNP). En diciembre de 2024, el Gobierno estadounidense impuso sanciones a la agencia estatal National Development Complex y a otras empresas, acusándolas de participar en el programa ICBM. En respuesta, el primer ministro de Pakistán, Shehbaz Sharif, calificó las acusaciones de «infundadas» e «injustificadas», afirmando que el desarrollo de su programa nuclear tiene únicamente fines disuasorios y no agresivos.
Tensiones Regionales: India y Pakistán al Borde del Conflicto
Este desarrollo se enmarca en un contexto de crecientes tensiones entre India y Pakistán, que el Instituto Internacional de Estudios para la Paz de Estocolmo (SIPRI) identificó como una situación que a principios de 2025 se transformó brevemente en un conflicto armado. Un ataque terrorista el 22 de abril de 2025 en Pahalgam, Cachemira, que dejó al menos 26 muertos, reavivó las tensiones históricas entre ambos países. India atribuyó el atentado al grupo Frente de Resistencia, presuntamente respaldado por Pakistán.
La reacción de India fue una rápida escalada diplomática y militar. El país suspendió el Tratado de Aguas del Indo (IWT) en 2024, cerró fronteras y expulsó a diplomáticos pakistaníes. El primer ministro indio, Narendra Modi, autorizó al Ejército indio a tener «total libertad operativa» para responder al ataque terrorista, sin excluir ningún objetivo. India contó con un mayor respaldo internacional en sus acciones.
Por su parte, Pakistán consideró estas acciones como una «ruptura del tratado». El Comité de Seguridad Nacional paquistaní suspendió todos los acuerdos bilaterales, incluida la Línea de Control (LoC), y advirtió que cualquier alteración del flujo hídrico sería interpretada como un «acto de guerra».
La Amenaza Nuclear en el Sur de Asia
La estabilidad del sur de Asia se ve gravemente amenazada por el hecho de que ambas naciones son potencias nucleares. Se estima que India disponía de alrededor de 180 ojivas nucleares en enero de 2025 (172 en 2024), mientras que Pakistán contaba con unas 170 ojivas nucleares. Ambos países continúan desarrollando nuevos sistemas de lanzamiento y acumulando material fisible. India mantiene una doctrina de disuasión mínima creíble y de «no primer uso», aunque esta se revisó en 2003 y 2018, dejando abierta la posibilidad de utilizar su arsenal nuclear en represalia ante ataques con armas de destrucción masiva no nucleares. Pakistán, en cambio, no cuenta con una doctrina nuclear formal, pero mantiene el derecho al uso nuclear en caso de conflicto, principalmente debido a su percepción de desventaja frente a la superioridad de las fuerzas convencionales indias.
El SIPRI advierte que la combinación de ataques a infraestructura militar relacionada con armas nucleares y la desinformación difundida por terceros puso en riesgo que un conflicto convencional derivara en una crisis nuclear entre India y Pakistán a principios de 2025. Expertos del SIPRI señalan que las armas nucleares no garantizan la seguridad y conllevan enormes riesgos de escalada y errores de cálculo catastróficos, especialmente cuando abunda la desinformación.
Un Panorama Nuclear Global Deteriorado
La situación en el sur de Asia refleja una tendencia global. El Anuario SIPRI 2025, publicado el 16 de junio de 2025, destaca la emergencia de una nueva y peligrosa carrera armamentista nuclear en un momento en que los regímenes de control de armas están gravemente debilitados.
- Casi todos los nueve estados con armas nucleares (Estados Unidos, Rusia, Reino Unido, Francia, China, India, Pakistán, Corea del Norte e Israel) continuaron en 2024 con intensos programas de modernización nuclear, mejorando las armas existentes e incorporando versiones más recientes.
- El inventario nuclear mundial se estimaba en 12.241 ojivas en enero de 2025, con aproximadamente 9.614 formando parte de los arsenales militares disponibles para un uso potencial.
- La tendencia de reducción global del inventario nuclear, que había perdurado desde el final de la Guerra Fría, probablemente se revertirá en los próximos años, ya que el ritmo de desmantelamiento se desacelera y el despliegue de nuevas armas nucleares se acelera.
- Rusia y Estados Unidos poseen conjuntamente alrededor del 90% de todas las armas nucleares y ambos están llevando a cabo programas de modernización que podrían aumentar el tamaño y la diversidad de sus arsenales.
- El arsenal nuclear de China está creciendo más rápidamente que el de cualquier otro país, con aproximadamente 100 nuevas ojivas al año desde 2023. Para enero de 2025, China había completado o estaba a punto de completar unos 350 nuevos silos para ICBM.
- El director del SIPRI, Dan Smith, advierte que «todo apunta a que se está gestando una nueva carrera armamentista que conlleva mucho más riesgo e incertidumbre que la anterior». Además, el rápido desarrollo de tecnologías como la inteligencia artificial (IA), las capacidades cibernéticas, los activos espaciales, la defensa antimisiles y la tecnología cuántica están redefiniendo las capacidades nucleares y la disuasión, generando nuevas fuentes de inestabilidad.
- El aumento de tecnologías que aceleran la toma de decisiones en contextos de crisis incrementa el riesgo de un conflicto nuclear por mala comunicación, malentendido o accidente técnico.
- Se observa un potencial para que más estados desarrollen sus propias armas nucleares o alberguen armas nucleares de otros, debido a debates nacionales revitalizados sobre el estatus y la estrategia nucleares en Asia Oriental, Europa y Oriente Medio.
A pesar de los esfuerzos diplomáticos de India para aislar a Pakistán y la posibilidad de ofensivas militares selectivas contra bastiones terroristas en territorio pakistaní, los expertos consideran poco probable que la situación se descontrole totalmente, dado que ambos países poseen armas nucleares. Sin embargo, la inestabilidad en el sur de Asia se mantendrá latente en los próximos años, ya que las posibilidades de alcanzar una paz duradera son extremadamente precarias.